LA petite ville de VerriŠres peut passer pour l'une des plus jolies de la Franche-Comt‚. Ses maisons blanches avec leurs toits pointus de tuiles rouges s'‚tendent sur la pente d'une colline, dont des touffes de vigoureux chƒtaigniers marquent les moindres sinuosit‚s. Le Doubs coule … quelques centaines de pieds au-dessous de ses fortifications bƒties jadis par les Espagnols, et maintenant ruin‚es.
VerriŠres est abrit‚e du c“t‚ du nord par une haute montagne, c'est une des branches du Jura. Les cimes bris‚es du Verra se couvrent de neige dŠs les premiers froids d'octobre. Un torrent, qui se pr‚cipite de la montagne, traverse VerriŠres avant de se jeter dans le Doubs et donne le mouvement … un grand nombre de scies … bois; c'est une industrie fort simple et qui procure un certain bien-ˆtre … la majeure partie des habitants plus paysans que bourgeois. Ce ne sont pas cependant les scies … bois qui ont enrichi cette petite ville. C'est … la fabrique des toiles peintes, dites de Mulhouse, que l'on doit l'aisance g‚n‚rale qui, depuis la chute de Napol‚on a fait rebƒtir les fa‡ades de presque toutes les maisons d‚ VerriŠres.
A peine entre-t-on dans la ville que l'on est ‚tourdi par le fracas d'une machine bruyante et terrible en apparence. Vingt marteaux pesants, et retombant avec un bruit qui fait trembler le pav‚, sont ‚lev‚s par une roue que l'eau du torrent fait mouvoir. Chacun de ces marteaux fabrique, chaque jour, je ne sais combien de milliers de clous. Ce sont de jeunes filles fraŒches et jolies qui pr‚sentent aux coups de ces marteaux ‚normes les petits morceaux de fer qui sont rapidement transform‚s en clous'. Ce travail, si rude en apparence, est un de ceux qui ‚tonnent le plus le voyageur qui p‚nŠtre pour la premiŠre fois dans les montagnes qui s‚parent la France de l'Helv‚tie. Si, en entrant … VerriŠres, le voyageur demande … qui appartient cette belle fabrique de clous qui assourdit les gens qui montent la grande rue, on lui r‚pond avec un accent traŒnard: Eh! elle est … M. le maire.
Pour peu que le voyageur s'arrˆte quelques instants dans cette grande rue de VerriŠres, qui va en montant depuis la re du Doubs jusque vers le sommet de la colline, il y a cent … parier contre un qu'il verra paraŒtre un grand homme … l'air affair‚ et important.
A son aspect tous les drapeaux se lŠvent rapidement. Ses cheveux sont grisonnants, et il est vˆtu de gris. Il est chevalier de plusieurs ordres, il a un grand front, un nez aquilin, et au total sa figure ne manque pas d'une certaine r‚gularit‚: on trouve mˆme, au premier aspect qu'elle r‚unit … la dignit‚ du maire de village cette sorte d'agr‚ment qui peut encore se rencontrer avec quarante-huit ou cinquante ans. Mais bient“t le voyageur parisien est choqu‚ d'un certain air de contentement de soi et de suffisance mˆl‚ … je ne sais quoi de born‚ et de peu inventif. On sent enfin que le talent de cet homme-l… se borne … se faire payer bien exactement ce qu'on lui doit, et … payer lui-mˆme le plus tard possible quand il doit.
Tel est le maire de VerriŠres, M. de Rˆnal. AprŠs avoir travers‚ la rue d'un pas grave, il entre … la mairie et disparaŒt aux yeux du voyageur. Mais, cent pas plus haut, si celui-ci continue sa promenade, il aper‡oit une maison d'assez belle apparence, et … travers une grille de fer attenante … la maison, des jardins magnifiques. Au-del…, c'est une ligne d'horizon form‚e par les collines de la Bourgogne; et qui semble faite … souhait pour le plaisir des yeux. Cette vue fait oublier au voyageur l'atmosphŠre empest‚e des petits int‚rˆts d'argent dont il commence … ˆtre asphyxi‚.
On lui apprend que cette maison appartient … M. de Rˆnal. C'est aux b‚n‚fices qu'il a faits sur sa grande fabrique de clous que le maire de VerriŠres doit cette belle habitation en pierre de taille qu'il achŠve en ce moment. Sa famille dit-on, est espagnole antique, et, … ce qu'on pr‚tend, ‚tablie dans le pays bien avant la conquˆte de Louis X.
Depuis 1815 il rougit d'ˆtre industriel: 1815 l'a fait maire de VerriŠres. Les murs en terrasse qui soutiennent les diverses parties de ce magnifique jardin qui, d'‚tage en ‚tage, descend jusqu'au Doubs, sont aussi la r‚compense de la science de M. de Rˆnal dans le commerce du ter.
Ne vous attendez point … trouver en France ces jardins pittoresques qui entourent les villes manufacturiŠres de l'Allemagne, Leipzig, Francfort, Nuremberg, etc. En Franche-Comt‚. plus on bƒtit de murs, plus on h‚risse sa propri‚t‚ de pierres rang‚es les unes au-dessus des autres, plus on acquiert de droits aux respects de ses voisins. Les jardins de M. de Rˆnal, remplis de murs, sont encore admir‚s parce qu'il a achet‚ au poids de l'or certains petits morceaux de terrain qu'ils occupent. Par exemple, cette scie … bois, dont la position singuliŠre sur la rive du Doubs vous a frapp‚ en entrant … VerriŠres, et o— vous avez remarqu‚ le nom de SOREL, ‚crit en caractŠres gigantesques sur une planche qui domine le toit, elle occupait, il y a six ans, l'espace sur lequel on ‚lŠve en ce moment le mur de la quatriŠme terrasse des jardins de M. de Rˆnal.